Une légende raconte qu’un sire de Bourbon s’est perdu lors d’une chasse à courre. Il trouva refuge dans un moulin pour la nuit et tomba amoureux de la belle meunière. Pour faciliter ses fréquentes venues, il fit bâtir un pavillon de chasse qui, un beau jour, se transforma en château. Une cité se développa autour et deviendra Moulins dont on ne trouve la trace qu’au Xe siècle. 

L’origine du nom de Moulins est toute simple : elle provient des nombreux moulins à eau, à vent et à bateaux qui étaient nichés sur les collines, le long des ruisseaux et sur les berges de l’Allier.

Les thermes vichyssois eurent des curistes illustres comme la marquise de sévigné, curiste en 1676 et 1677, qui décrit des prises d’eau et bains dans ses lettres. Miraculeusement, les eaux de Vichy vont lui rendre l’usage de sa brillante et précieuse plume. Puis en 1761, 1762 et 1785, ce fut le tour des princesses Adélaïde et Victoire, filles de Louis XV. Trouvant l’établissement des bains trop vétuste, elles demandèrent à leur neveu Louis XVI de faire édifier un centre thermal plus spacieux et plus agréable. Ce qui fut fait en 1787 selon les plans de l’ingénieur et architecte Janson.

Puis, en 1799, la mère de Napoléon Bonaparte fit une cure en compagnie de son fils Louis. Les thermes vont progressivement s’améliorer, s’agrandir avec notamment l’aménagement du parc des sources. Mais c’est dans les années 1861-1866, avec Napoléon III, que Vichy va subir de grands bouleversements architecturaux et va devenir une station à la mode fréquentée par les célébrités de l’époque. La ville va être complètement transformée : la rivière Allier est endiguée, les marécages font place à des parcs à l’anglaise de treize hectares. Des chalets, des pavillons pour loger l’empereur et sa suite vont être construits. Le casino sera inauguré en 1865. Au début du XX siècle, vont suivre : l’opéra, le hall des sources et le grand établissement thermal de style oriental.