Jusqu’au XXe siècle, Vénissieux était un charmant petit village agricole et viticole. Puis, il va progressivement s’industrialiser. La ville de Vénissieux va notamment devenir le berceau de l’automobile lyonnaise. 

En effet, en 1916, Marius Berliet, mythique constructeur lyonnais de camions, va construire la grande usine de Vénissieux Saint-Priest sur un site de 400 hectares. Comme disait Marius Berliet : “Il ne faut voir, dans l’effort que je fais, que mon ardent désir de voir enfin se réaliser le rêve de toute une vie : la création d’une vaste et florissante cité industrielle”. Telle était son ambition. La construction des usines Berliet va donc démarrer en pleine guerre mondiale. Le site est unique en son genre car il  intègre tout sur place : fonderie, forge, usinage, carrosserie et peinture. Plus qu’une ambition, Marius Berliet va y développer une véritable philosophie industrielle. Progressivement vont se rajouter aux usines : des habitations, une école, une crèche et même une ferme dédiées à ses employés. C’est l’emblématique “Cité Berliet” qui jouera un grand rôle dans sa notoriété. Mais, au sortir de la guerre 39-45, Marius Berliet va être accusé d’avoir vendu des camions à l’armée allemande et ses usines vont être placées sous séquestre. Elles seront restituées à ses descendants à sa mort en 1949. Va alors lui succéder son fils Paul. Puis, de nombreux propriétaires vont défiler. À partir des années 1960, c’est la période de rachat par de grands groupes. Le premier est Citroën, alors propriété de Michelin. Puis, Peugeot rachète Citroën et rétrocède Berliet à l’État qui décide de son rattachement  à la Régie Renault, en vue d’une fusion avec sa branche poids lourd : la Saviem. Berliet devient alors Renault Véhicules Industriels (RVI) en 1978. Deux ans plus tard, le sceau de Berliet disparaît des calandres, au profit du losange. Depuis, Renault a cédé la totalité de RVI au groupe suédois AB Volvo en 2001, en échange d’une prise de participation et sera rebaptisée “Renault Trucks ”.

En 1982, les descendants de Marius Berliet ont créé la fondation Berliet ou fondation de l’automobile Marius-Berliet qui a pour mission de conserver et de valoriser le patrimoine de l’automobile lyonnaise et du camion français. Les bureaux de la fondation Berliet sont installés dans la villa Berliet (résidence de Marius Berliet). Le sous-sol abrite deux kilomètres d’archives de constructeurs de poids lourds et de voitures (contrats, dessins industriels, documents commerciaux, etc.). Un vrai musée !

Un autre phénomène va impacter la ville de Vénissieux : la construction des grands ensembles des Minguettes à partir des années 1960 permettant d’héberger les rapatriés des anciennes colonies françaises. Ce quartier des Minguettes est le quartier chaud de Vénissieux où ont lieu souvent des affrontements entre les forces de police et les habitants. En 1983, des émeutes seront à l’origine de la marche pour l’égalité et contre le racisme.

Un événement va marquer la ville de Vénissieux et une commune voisine Feyzin : c’est la catastrophe de Feyzin qui a eu lieu le 4 janvier 1966. À 8 h 50 du matin, deux sphères de GPL de la raffinerie de Feyzin explosent. Une boule de feu de 250 mètres de diamètre va monter jusqu’à 400 mètres d’altitude. Cette catastrophe va provoquer 18 morts, 77 blessés et des dégâts importants dans les maisons situées dans les bas quartiers de Feyzin mais aussi à Vénissieux. La municipalité de Vénissieux mettra tout en oeuvre pour soutenir la commune de Feyzin.